春秋战国时代,劳动人民在经济、政治生活中所起的作用日益显示出来。不少进步的政治家、思想家都认识到劳动人民在治国安邦、争雄天下中的重要作用,从而提出了“以人为本”“以民为本”的论断,春秋时期的齐国贤相管仲,便是其中的一个杰出代表。
有一次,齐桓公问管仲说:“君王应该最看重什么?”管仲说:“君王看重的应该是天。”齐桓公茫然地抬头看着天。管仲解释说:“我所说的天,不是空阔辽远、没有边际的苍天哪。治理国家的人把老百姓当作天,如果老百姓拥护他,天下就太平;老百姓辅助他,国家就强大。如果老百姓指责他,统治地位就不巩固;老百姓背叛他,他便会失去天下。